Par Penny Johnson, auteur collaborateur

Plus tard dans le mois, lors d’une série de convocations qui se tiendront du 21 au 23 juin, l’Université Concordia de Montréal décernera des doctorats honorifiques à sept éminents Canadiens, dont le compositeur, l « écrivain, l » éducateur musical et l’environnementaliste R. Murray Schafer, premier lauréat du prix Glenn Gould (1987).

L’un des principaux compositeurs canadiens, Schafer a écrit dans presque tous les genres musicaux : théâtre, orchestre, chorale, chant et musique de chambre, ses dix quatuors à cordes occupant une place importante dans le répertoire. Pionnier dans le domaine de l’écologie acoustique, Schafer est l’auteur de The Tuning of the World (1977), un ouvrage documentant les résultats de son World Soundscape Project.

Né à Sarnia (Ontario) en 1933, Schafer obtient une licence de piano à la Royal Schools of Music de Londres. Au début des années 1950, il étudie le piano au Royal Conservatory of Music – alors le Toronto Conservatory of Music – avec Alberto Guerrero, qui avait enseigné quelques années plus tôt à Glenn Gould. C’est à cette époque que Schafer étudie également pendant une brève période à l’université de Toronto, où il entre en contact avec Marshall McLuhan, l’une des influences les plus durables et les plus significatives sur le développement intellectuel du jeune compositeur.

Récipiendaire de nombreux prix et distinctions, dont le Prix Molson pour les arts du Conseil des Arts du Canada (1993), le Prix Louis Applebaum des compositeurs (1999), le Prix de la musique de concert Jan V. Matejcek de la SOCAN (2001) et le Prix du Gouverneur général pour les arts de la scène (2009), M. Schafer est devenu le premier lauréat du Prix Glenn Gould – une récompense internationale que le Toronto Star a récemment qualifiée de « prix Nobel des arts » – après avoir été sélectionné par un éminent jury international présidé par Maureen Forrester, icône canadienne de l’opéra. Lors de la cérémonie de remise des prix, le regretté Sir Yehudi Menuhin – membre du jury, devenu par la suite lauréat du deuxième prix Glenn Gould – a fait l’éloge de Schafer pour son « imagination et son intellect forts, bienveillants et extrêmement originaux, une puissance dynamique dont les multiples expressions et aspirations personnelles sont en accord total avec les besoins urgents et les rêves de l’humanité d’aujourd’hui ».

M. Schafer recevra son doctorat honorifique de la Faculté des beaux-arts de l’Université Concordia le 23 juin. Parmi les autres doctorants, mentionnons Laurent Beaudoin, CC, FCA, OQ (ancien chef de la direction et actuel président du conseil d’administration de Bombardier Inc.) ; Robert Charlebois, OC, OQ (auteur-compositeur-interprète) ; Jean Chrétien, PC, OM, CC, QC (ancien premier ministre du Canada) ; Julie Payette, CQ (astronaute, ingénieure) ; Richard W. Pound, OC, OQ (président fondateur de l’Agence mondiale antidopage, ancien vice-président du Comité international olympique) et Eleanor Wachtel, CM (animatrice radio à la CBC).