La Fondation Glenn Gould est reconnaissante à Ronald Desmarais, fils du grand photographe portraitiste canadien Gabriel Desmarais, de partager avec nous une série de photographies rarement vues du jeune Glenn Gould, au tout début de sa carrière internationale.
Cette galerie de photographies date d’une séance de 1956, à peu près au moment où l’enregistrement révolutionnaire des Variations Goldberg par Gould l’a propulsé au rang de vedette internationale. Probablement prises dans les légendaires studios de la rue Parliament de la CBC à Toronto, ces photographies témoignent de l’intensité et de l’absorption musicale du jeune artiste au sommet de son art. Elles permettent également de redécouvrir l’un des plus grands talents photographiques des années 1940 à 1980, Gabriel Desmarais, dont la carrière nous a également donné des images puissantes de certains des artistes et des personnages publics les plus importants de notre époque. Nous sommes ravis de partager avec vous non seulement ces brillantes images de Glenn Gould, mais aussi une galerie mettant en lumière d’autres personnalités prises par un photographe largement connu sous le nom de Gaby.
Gabriel Desmarais est né dans une famille ouvrière de Marieville, au Québec, en 1926. Il commence sa carrière artistique en réalisant et en vendant des portraits au crayon de ses camarades de classe. Il passe à la photographie lorsque sa mère lui offre un appareil Browning pour ses expérimentations.
Sa seule formation officielle en photographie a été un cours par correspondance qu’il a suivi à l’American School of Photography de Chicago en 1945.
En 1947, il ouvre son premier studio à Montréal. Les plus grandes vedettes locales et européennes de l’époque ne tardent pas à venir s’asseoir auprès de Gaby, notamment Charles Aznavour, Oscar Peterson, Charles Trenet et tous les noms locaux du monde du spectacle.
Son ascension est fulgurante, en partie grâce à Cecil B. DeMille, le réalisateur des Dix Commandements, qui ouvre les portes d’Hollywood au jeune photographe canadien, à la suite d’une séance d’essayage réussie en 1957, organisée par l’agent de Gaby.
Sa réputation s’étend au monde entier lorsque le maire de Montréal, Jean Drapeau, lui demande de photographier les personnalités qui visitent la ville, dont la reine Élisabeth II. Parallèlement, il devient le photographe attitré des hommes politiques canadiens, de Louis Saint-Laurent à Pierre Trudeau.
Il commence à parcourir le monde pour photographier des personnalités telles que Harold McMillan, Louis Mountbatten, Jean Cocteau, Jawaharlal Nehru, Bertrand Russell, Robert Oppenheimer et, bien sûr, Glenn Gould, tout en poursuivant une carrière de haut vol à Hollywood.
Ses œuvres ont été présentées dans le monde entier, notamment lors d’une exposition à Moscou en pleine guerre froide, ainsi qu’à Los Angeles, New York et au Canada, notamment lors d’une exposition individuelle au Musée royal de l’Ontario en 1959.
En 1990, il conçoit un vaste projet intitulé L’avenir de l’humanité pour lequel il demande à neuf des principaux penseurs de l’époque, qu’il a photographiés, de partager leurs réflexions sur l’avenir de l’humanité. Ce sera son dernier opus.
Comme beaucoup de photographes portraitistes sérieux de son époque, bien avant l’avènement de la photographie numérique en tant que support sérieux, Gaby travaillait en grand format – avec d’énormes chambres photographiques qui utilisaient des négatifs en feuilles de 5 « x7 » ou 8 « x10 », permettant une richesse de ton et de détail et la liberté de faire de grands agrandissements qui n’auraient pas été possibles avec les appareils 35 mm plus populaires utilisés par les photojournalistes et de nombreux photographes de rue. En studio, il utilisait souvent des éclairages continus ou « hot lights » de différents types qui permettaient de sculpter l’éclairage sur ses sujets afin de créer la profondeur et la dimensionnalité remarquables de ses images. Il utilisait des stroboscopes (flash) principalement pour prendre des photos d’action, comme dans sa photo de la légendaire star du hockey Maurice « Rocket » Richard.
Il est décédé d’un cancer le 21 mai 1991, à Montréal. Gabriel Desmarais était marié à Lorraine Lapierre, avec qui il a eu un fils et deux filles.
