Leonard a enrichi le monde de la musique de ses mots, de la profondeur de sa vision de l’âme humaine et de la combinaison de passion, de romantisme, d’ironie et de lyrisme qui imprègne ses chansons et ses vers.

Dans le monde entier, des jeunes gens confrontés à la confusion, à la douleur, à la nostalgie et au désir d’entrer dans la vie adulte ont trouvé en Leonard une caisse de résonance, une muse qui, d’une manière ou d’une autre, parvenait à donner une voix à leurs sentiments et à leur assurer que, d’une manière ou d’une autre, tout irait bien. C’est sa capacité à exprimer les sentiments que nous ne pouvions pas exprimer nous-mêmes qui lui a valu une telle popularité. Après l’annonce du choix de Leonard comme neuvième lauréat du prix Glenn Gould, de nombreuses personnes m’ont dit : « Personne ne me comprend comme Leonard Cohen ». Le grand réalisateur britannique Anthony Minghella m’a dit : « lorsque j’étais adolescent, personne n’avait beaucoup d’espoir pour moi, et je n’avais pas beaucoup d’espoir pour moi-même jusqu’à ce que je découvre Leonard Cohen. Il savait exactement ce que je ressentais, et sa musique m’a rassuré en me montrant que je n’étais pas seul. Il m’a aidé à surmonter cette épreuve.

Sur le plan musical, Leonard avait le don particulier de trouver une contrepartie mélodique simple, directe et parfaitement adaptée à ses vers les plus mémorables. S’inspirant d’influences allant du flamenco au country and western en passant par le cabaret, les airs de Leonard étaient toujours clairs, mémorables et habilement jugés, ce qui explique leur puissance durable.

Lorsque nous avons rencontré Leonard à Los Angeles pour discuter du projet de lui remettre le prix Glenn Gould, les impressions qui nous ont le plus marquées ont été sa gentillesse, son charme et son esprit. Comme s’il ressentait le besoin de nous accorder quelque chose, à ma collègue Victoria Buchy et à moi-même, en contrepartie du prix, il nous a remis à chacun une épinglette spéciale de sa conception, nous proclamant membres de l' »Ordre du cœur unifié », peut-être une allusion légère à son propre Ordre du Canada, mais aussi à sa volonté de créer un lien commun de sympathie et de compassion entre les gens. Lorsque j’ai essayé maladroitement d’épingler l’Ordre à mon revers, il a pris un air horrifié et m’a dit : « Mon père était un habile tailleur et il n’aurait jamais toléré que l’on maltraite un si beau morceau de tissu ! Il m’a immédiatement pris l’Ordre et l’a épinglé à ma boutonnière d’un œil exercé. Je n’oublierai jamais avoir été épinglé par Leonard Cohen !

Dans son discours d’acceptation du prix au Massey Hall de Toronto en 2012, Leonard a évoqué sa propre rencontre, au début des années 1960, avec Glenn Gould lors d’une interview désastreuse réalisée dans un magazine alors qu’il était rédacteur indépendant. Son admiration pour Gould l’a poussé à accepter le prix alors qu’il avait refusé de nombreuses autres distinctions. La douceur d’esprit de Leonard, son humilité et sa vivacité d’esprit étaient absolument irrésistibles ; le public de près de 3 000 personnes s’est mis à rire.

Mais c’était aussi un artiste capable de s’indigner contre l’injustice, de transmettre une vision tragique et d’épingler sardoniquement les absurdités de cette trop brève existence humaine. Ses paroles étaient empreintes de sagesse, de compassion et d’un soupçon de mordant acerbe. Il était célèbre pour l’érotisme de ses chansons et de ses vers, mais son ardeur était toujours teintée d’une pointe de tristesse face à la séparation et à la solitude qui suivent la passion.

Leonard Cohen a parlé et chanté pour nous tous. Nous savions que la chanson ne pouvait pas durer éternellement, et il l’a d’ailleurs reconnu dans son dernier album, You Want it Darker. Mais il représentait tellement pour nous que sa mort aujourd’hui est encore un choc. Le vide laissé par son absence est palpable, mais la richesse des mots et de la musique qu’il nous a donnés est une consolation.

Brian Levine
Directeur exécutif
La Fondation Glenn Gould

Crédits photos : John Reeves, Eric Overton