Par Penny Johnson, auteur collaborateur

La communauté musicale mondiale se souvient de la contralto canadienne bien-aimée, Maureen Forrester, décédée le 16 juin 2010 à l « âge de soixante-dix-neuf ans. Connue pour ses interprétations de lieder allemands, d’oratorios et surtout d » œuvres de Mahler, Maureen Forrester a chanté avec presque tous les grands orchestres d’Amérique du Nord, d’Europe, d’Asie et du Moyen-Orient, sous la baguette de chefs d’orchestre aussi éminents qu’Eugene Ormandy, Bruno Walter, Herbert von Karajan, Leonard Bernstein, Andrew Davis et Seiji Ozawa.

Du haut de son mètre soixante-dix, Forrester (née le 25 juillet 1930 à Montréal de parents musiciens de la classe ouvrière d’origine écossaise et irlandaise) avait une présence physique imposante qui n’avait d’égale que ses formidables prouesses musicales. Avec son sens de l’humour et sa nature terre à terre, elle représentait pour de nombreux Canadiens l’artiste idéal. Ken Winters du Globe and Mail écrit que : « Son incarnation d’une mère terrienne, d’une reine régnante et d’une bonne joueuse a fait d’elle le modèle brillant de ce que les Canadiens veulent qu’une diva soit ». Le ténor canadien Richard Margison qualifie la disparition de Mme Forrester de « grande perte et, en réalité, de fin d’une époque », ajoutant que nous étions « chanceux, en tant que Canadiens, d’avoir une artiste canadienne comme elle ».

Forrester a reçu la plus haute distinction du pays lorsqu’elle a été nommée Compagnon de l’Ordre du Canada en 1967. Elle a également reçu vingt-neuf doctorats universitaires honorifiques et a dirigé le Conseil des Arts du Canada à la demande du Premier ministre de l’époque, Pierre Trudeau, en 1984. Défenseur de la musique canadienne, elle a créé des pièces vocales majeures d’un large éventail de compositeurs canadiens, dont Harry Somers et R. Murray Schafer, lauréat du premier prix Glenn Gould.

Née deux ans avant Glenn Gould, Forrester était une admiratrice du pianiste, écrivant qu’elle était « en admiration devant son esprit ». En 1954, deux ans après que Gould a collaboré avec un ancien camarade de classe, Robert Fulford (alors rédacteur sportif au Globe and Mail) pour former une société légalement enregistrée dont la mission était de présenter des concerts de musique du XXe siècle – connue sous le nom de New Music Associates – Forrester a fait ses débuts à Toronto lors d’un concert consacré à la musique de Bach. Forrester chante des arias tandis que Gould interprète pour la première fois en direct les Variations Goldberg. En 1955, les deux artistes figuraient parmi une liste impressionnante d’interprètes lors de la saison musicale inaugurale du Festival de Stratford. Quelques années plus tard, en 1957, ils se sont produits – cette fois sous la direction de Gould – dans une interprétation du quatrième mouvement ( » Urlicht « ) de la Deuxième Symphonie de Mahler. L’interprétation a été donnée dans le cadre de l’émission de télévision de la CBC, Chrysler Festival.

Dans son livre Wondrous Strange : The Life and Art of Glenn Gould, Kevin Bazzana décrit les années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale comme un « passage à l’âge adulte » pour la musique au Canada. Il ajoute que « pendant la période d’après-guerre, il est devenu de plus en plus possible de faire carrière dans la musique classique au Canada ». Gould, comme Forrester, était un fier Canadien qui a déclaré un jour que « le Canada a été terriblement bon pour moi ». Contemporains l’un de l’autre à une époque où le jeune pays commençait à affirmer sa voix en tant que nation – en témoignent les nombreux événements culturels entourant les célébrations du centenaire en 1967, dont le documentaire radiophonique de Gould, The Idea of North, n’est pas le moindre – Gould et Forrester sont devenus des éléments permanents de l’esprit artistique de tous les Canadiens, ouvrant de nouvelles voies pour les générations futures.

Mme Forrester laisse dans le deuil ses quatre filles, Paula Burton, Gina Dineen, Linda Kash et Susan Whaley, ainsi que son fils Daniel Kash et leurs enfants.