José Antonio Abreu, lauréat du prix Glenn Gould et fondateur d’El Sistema , présente La promesse de la musique aux éducateurs artistiques du monde entier lors d’un symposium d’une journée au Royal Conservatory Music.

Par Penny Johnson, auteur collaborateur de GGF

Pour les 450 personnes présentes à The Promise of Music, un symposium d’une journée sur l « éducation musicale qui s’est tenu le 28 octobre 2009 au Conservatoire royal de musique dans le cadre de la Semaine de célébration de la musique de la Fondation Glenn Gould, le point culminant de la journée a été d’entendre José Antonio Abreu parler de la façon dont la musique transforme l’esprit et la vie des jeunes. Récipiendaire du prestigieux prix Glenn Gould deux jours auparavant lors d’un gala tenu au Four Seasons Centre for the Performing Arts, l » économiste à la retraite et fondateur du miracle musical vénézuélien connu sous le nom d « El Sistema a prononcé un discours dans lequel il a expliqué comment il a collaboré avec le gouvernement vénézuélien pour offrir à tous les enfants un accès gratuit à l » éducation musicale.

Tenu dans la spectaculaire nouvelle salle Koerner et dans le nouveau Centre TELUS du Conservatoire, le symposium a été organisé dans le cadre d’un partenariat entre la Fondation Glenn Gould et la Fondation SOCAN. Parmi les invités de marque figuraient l’animateur Murray McLaughlan, Linda Ronstadt, le Dr Daniel Levitin, le sénateur Tommy Banks, l’honorable Kathleen Wynne, ancienne ministre de l’Éducation de l’Ontario, le Mully Children’s Choir du Kenya, ainsi que divers dirigeants de programmes inspirés d’El Sistema dans le monde entier. La journée a commencé par une représentation des membres de Pentacorde, un ensemble folklorique vénézuélien, et s’est terminée par la première représentation au Canada de l’Ensemble de cuivres vénézuélien, composé de membres de ce qui est désormais considéré comme l’un des orchestres les plus populaires au monde, l’Orchestre des jeunes Simón Bolívar (SBYO).

Tout au long de la matinée, des concepts clés ont émergé au fil des interventions des différents orateurs. Tout d’abord, l’idée que la musique a toujours joué un rôle social important dans le tissu de l’humanité. Qu’il s’agisse de chanter lors d’un match de baseball ou de participer à des rituels solennels, l’acte de créer de la musique ensemble – qu’il s’agisse d’une chorale ou d’un orchestre – est un acte qui crée un lien, ou un sentiment de parenté. Comme l’explique le Dr Levitin, « si les êtres humains écrivent depuis 5 000 ans, notre espèce existe depuis bien plus longtemps (peut-être 100 000 ans) et, pour se souvenir des informations importantes pour la survie, les données étaient transmises par des chants, de la même manière que nous utilisons aujourd’hui une courte mélodie pour nous souvenir de l’alphabet ».

Dans une société où, comme l’explique le Dr Levitin, « la musique est largement reléguée aux professionnels », il est essentiel de ne pas oublier que la musique fait partie de la vie quotidienne. Qu’il s’agisse de chanter en écoutant la radio, de participer à un rassemblement de supporters ou même d’entendre les premiers sons musicaux d’un bébé qui cherche à imiter ce qu’il entend dans ses premières années, la musique fait partie intégrante de l’activité quotidienne. « Nous sommes une espèce musicale », a déclaré le Dr Levitin, « c’est dans notre nature ».

Dans son introduction au discours d’ouverture de M. Abreu, la chanteuse et compositrice américaine Linda Ronstadt – une avocate de l « éducation artistique qui a salué El Sistema comme un modèle essentiel pour les États-Unis – a prononcé quelques mots critiques sur l’importance de l » éducation musicale en tant que moyen de développement et de changement social :

« De plus en plus, l’expérience musicale est passive. Nous déléguons notre expérience musicale à des professionnels. On ne peut apprendre la musique sans écouter et sans jouer. Nous devons apprendre à nos enfants à chanter leurs propres chansons et à jouer de leurs propres instruments, et pas seulement à écouter leur iPod.

Aucun programme scolaire ne serait complet sans les œuvres de Shakespeare, Dostoïevski ou Tolstoï, Henry James, Edith Wharton ou F. Scott Fitzgerald. Pourquoi alors serait-il complet sans une connaissance pratique de Mozart, Beethoven ou George Gershwin ?

Aux États-Unis et au Canada, nous dépensons des millions de dollars pour le sport parce qu’il favorise le travail d’équipe, la discipline et l’expérience d’apprendre à faire de grands progrès par petites touches. Apprendre à jouer de la musique ensemble, c’est tout cela et bien plus encore.

Je suis toujours stupéfait et profondément inquiet lorsque j’entends des groupes d « écoliers essayer de chanter quelque chose d’aussi simple que Joyeux anniversaire, et qu’ils ne parviennent pas à se mettre au diapason. De nombreuses prestations récentes d » écoliers que j’ai observées ressemblaient à une bouillie grise de sons sourds… ce n’est pas la faute des enfants.

Récemment, j’ai été invitée à chanter dans plusieurs écoles de la région de la baie de Californie du Nord où je vis actuellement. J’ai accepté à condition de ne pas chanter sur scène devant une grande assemblée scolaire, mais plutôt dans des classes de CP et de CE1, afin qu’ils puissent entendre de la musique non amplifiée dans un cadre plus naturel, comme je le fais dans mon salon. La plupart d’entre eux n’ont connu que la musique enregistrée. Ils pensent que la musique sort de l’écran de leur télévision ou de leur ordinateur, et non des mains et de la bouche des gens ».

La ministre Wynne a parlé de la puissance évoquée lors du concert de gala qui s’est tenu deux jours plus tôt, au cours duquel le SBYO a fait vibrer le Four Seasons Centre avec ses interprétations exceptionnelles de chefs-d « œuvre de la littérature classique et d » œuvres latino-américaines. « Non seulement ils jouaient magnifiquement, mais ils se levaient de leur siège en faisant virevolter leurs instruments et c “était une expérience qui faisait chaud au cœur. Les 250 membres de l’OSJB représentent les joueurs les plus avancés d”El Sistema, un système qui a changé la vie de plus d’un million d’enfants à risque depuis sa création il y a trente-cinq ans. La ministre Wynne a ajouté que » la question est de savoir comment faire en sorte que chaque enfant de l’Ontario ait la possibilité d « être touché par la musique et l » éducation artistique, parce que c’est très important sur le plan académique et que c’est important pour nos âmes et notre tissu social « . El Sistema est une cure de jouvence de cette énergie ».

Le point fort de la session du matin a été le discours d’ouverture du lauréat du prix Glenn Gould, M. Abreu. Peter Simon, président de la MRC, et avec l’aide d’un interprète, Rodrigo Guerrero (responsable des affaires internationales d « El Sistema), M. Abreu a parlé des débuts d »El Sistema et de ses projets de développement dans le monde entier. Voici quelques extraits de son discours :

Sur les débuts d’El Sistema:

« Lorsque nous avons commencé dans la ville de Barquisimeto au Venezuela, il y avait une école de musique très modeste dans une petite maison à l’extérieur de la place où une dame qui avait étudié le piano avait ouvert son école pour que les enfants apprennent le piano, principalement ceux de la classe moyenne. J « étais l’un des cinquante élèves et, dès le début, je me suis senti obligé de travailler avec elle parce qu’elle nous consacrait beaucoup de temps. Ce fut une grande expérience pédagogique pour moi. Elle faisait également payer très peu pour ses cours, et surtout les enfants qui étaient les plus pauvres de la ville, elle les recevait gratuitement dans son école. J’ai remarqué que les enfants très pauvres, qui vivaient une vie très solitaire et triste, attendaient leurs leçons de piano le plus rapidement possible, parce qu’ils y trouvaient le bonheur et la possibilité de développer et d’explorer leurs sentiments, ce qu’ils n’avaient pas à la maison. Elle a cultivé cela jusqu » à la fin de sa vie et a donné toute sa maison, tous ses instruments et tous ses livres à la génération suivante de créateurs. C’est cette génération qui a fondé l’orchestre des jeunes du Venezuela. Elle s’appelait Doralisa Jiménez de Medina et j’aimerais honorer son nom devant vous comme l’une des grandes femmes vénézuéliennes de tous les temps.

Mon mandat de fonctionnaire m’a été extrêmement utile pour connaître la procédure, la méthodologie, en particulier parce que nous avions besoin d’une nouvelle structure. Nous avions bien sûr des écoles de musique au Venezuela, mais il n’y avait pas d’éducation musicale systématisée. C’était le produit d’une mentalité unique qui était très répandue en Amérique du Sud et en Amérique latine à ce moment-là, une mentalité dans laquelle les arts et la musique en général n’étaient pas une priorité pour la société. Les priorités étaient le développement économique, la croissance financière et le développement technologique. La culture artistique était centrée sur l’extérieur, presque exilée. L’éducation artistique a été complètement exclue du système éducatif pendant plusieurs décennies. Cela a causé d’énormes dommages au pays, car de nombreux grands talents n’ont jamais eu la chance de montrer leur potentiel, ni de se réaliser en tant que professionnels de l’art. C’est la réalité dans laquelle nous avons vécu pendant tout le dix-neuvième siècle et la première moitié du vingtième. Le défi fondamental consistait à faire comprendre à l’État que l’éducation artistique devait être une priorité au sein du système éducatif. Nous devions le faire non pas avec des discours, mais avec des textes, en montrant des résultats clairs. J’ai compris qu’il s’agissait là de mon défi ».

Sur le fait de recevoir le soutien du gouvernement vénézuélien :

« Une fois que l’orchestre est revenu d’une réunion très importante d’orchestres de jeunes en Écosse, nous avons eu une représentation très réussie de l’orchestre à Aberdeen qui a été reconnue par la presse et cela m’a donné l’occasion de me présenter devant l « État et de lui faire comprendre qu’il devait prendre la responsabilité de cet engagement, ce qu’il a fait. Nous avons créé une structure appelée Fondation d » État pour le système national d’orchestres de jeunes du Venezuela. Nous avons commencé à nous étendre dans le centre du pays, puis, au fil des ans, dans le sud. Trente-cinq ans plus tard, nous sommes présents dans les vingt-quatre provinces du Venezuela. Nous avons consolidé un réseau national d’orchestres de jeunes. Nous avons un orchestre parallèle pour les chanteurs, pour leur formation chorale et vocale, et c’est maintenant le principal programme social de tous les États vénézuéliens. À l’heure actuelle, ce programme intègre plus d’enfants dans tout le Venezuela que tous les programmes sportifs. Il devient un véritable outil de développement social.

Heureusement, l’État vénézuélien a reconnu un fait fondamental. La musique est un droit social. Il incombe donc à l’État de garantir l’exercice de ce droit. C’est pourquoi l’État, depuis le tout début, il y a trente-cinq ans, a garanti cet exercice en fournissant les ressources nécessaires à l’achat d’instruments et à la construction d’installations pour intégrer les communautés. Cela a été le cas et devrait toujours être le cas. L’éducation musicale est désormais un droit consacré dans la Constitution par la loi sur l’éducation et par la clause de protection des mineurs.

Sur l’expansion internationale d’El Sistema:

« Nous avons commencé avec nos voisins les plus proches, Trinidad et la Colombie, et au fil des ans, nous avons déjà développé un très vaste réseau d’orchestres à travers l’Amérique latine et les Caraïbes, et nous avons réussi dans chaque pays à faire en sorte que l’État les soutienne, non seulement financièrement, mais aussi en les reconnaissant et en leur accordant de l’importance. Lorsque la musique est pratiquée collectivement, par des chœurs ou des orchestres, chaque chœur et chaque orchestre est une communauté joyeuse. Le moment le plus heureux de la journée est celui de la répétition, et chaque réussite de l’orchestre est une réussite des voisins, de la famille et des enfants. Ces enfants, qui peuvent être matériellement pauvres, deviennent spirituellement riches, car un enfant qui a un instrument et qui en joue n’est plus pauvre. En outre, la culture des pauvres ne devrait jamais être une culture de la pauvreté.

Nous avons vingt bâtiments en construction pour un million d’étudiants et c’est pourquoi nous sommes venus au Canada. Ce pays est un ami du Venezuela depuis de nombreuses années, un pays dont nous connaissons tous le niveau musical. Je rêve que nous puissions établir un accord avec le Canada. J’ai adoré écouter le discours de la ministre Wynne. Je pense que c’est une femme visionnaire qui comprend très bien le sens de sa mission. Je vous félicite ! J’ai déjà proposé que nous signions un accord pour choisir un projet, l’Orchestre des jeunes vénézuéliens et canadiens. J’invite tous les professeurs de musique du Canada, à commencer par ceux de ce conservatoire, tous les membres des orchestres symphoniques de ce pays, à se joindre à ce projet, à apporter leur soutien aux enfants du Canada, afin que chaque enfant de ce pays ait un accès libre et complet à la musique et que nous puissions faire de nos pays un lien fraternel qui restera éternel. J’aspire à ce que, dans un an, nous puissions créer cet orchestre à Toronto ».

Sur les avantages sociaux de l’éducation musicale :

« Au Venezuela, il est très important que les chorales et les orchestres éloignent les enfants de la rue. Les familles exercent une forte pression pour que leurs enfants participent à l’orchestre, car cela les éloigne de la tentation quotidienne de la drogue et de la violence. C’est très important, non seulement au Venezuela, mais dans toute l’Amérique latine. À mesure que le pays s’appauvrit, il devient prioritaire pour la famille de trouver un bon usage des loisirs. Toutes les études menées en Amérique latine sur la consommation de drogues concluent que le principal facteur qui pousse un enfant à se droguer est l’utilisation perverse des loisirs.

Sur El Sistema engageant des enfants et des adultes handicapés :

« Notre système prend en charge depuis très longtemps les enfants souffrant de plusieurs handicaps. Il y a des enfants malvoyants, malentendants ou atteints du syndrome de Down. Nous réhabilitons de plus en plus leur vie au sein de l’orchestre. L’effet thérapeutique vigoureux de la musique est énorme, et pour les enfants qui vivent dans la rue, ceux qui sont sous la garde de l « État, nous allons dans ces refuges dans le cadre du processus de réhabilitation et c’est là que nous pouvons voir une grande transformation chez l’enfant. Le dernier exemple est celui de nos nouvelles entrées dans les prisons. Les quatre principales prisons du Venezuela reçoivent chaque jour un groupe de nos enseignants. Dans l’une des prisons pour femmes, le moment le plus joyeux est celui où elles commencent à répéter. Toutes les femmes de la prison participent déjà au programme, qui est devenu le programme de réhabilitation numéro un de l » État vénézuélien.

Sur le financement public :

« Pour nous, les ressources financières proviennent essentiellement de l’État, mais l’État ne fournit des ressources que pour ce qu’il considère comme important. L’État considère comme pertinent ce qui a un impact social, c’est pourquoi la chaîne des événements est très simple. Les orchestres et les chorales développent la communauté, et une fois que ces résultats sont visibles pour l’État, ils deviennent pertinents pour la politique de l’État. Il n’est alors pas difficile de demander des ressources pour poursuivre le programme.

À la fin de son discours, M. Abreu a ajouté :

« Si nous devions suivre l’un de nos enfants avec une caméra pendant une journée, je dirais sans exagération qu’en dehors du temps scolaire, le reste de la journée sera consacré à l’orchestre et à la chorale. Et même aux vacances. Lorsque nous n’exigeons pas leur présence, ils sont là. Ils adorent le lieu physique, parce qu’ils s’identifient à quelque chose qui les remplit de joie ».

Le Dr Abreu a été chaleureusement accueilli par le public de la matinée et a été salué par une standing ovation pour son engagement continu à améliorer la vie des enfants dans le monde.

Après la présentation de la matinée, l’après-midi a été consacrée à des sessions de discussion animées par des leaders de l’éducation musicale, ainsi qu’à des sessions en petits groupes pour les participants. Le thème « El Sistema Around the World : Dévoiler les secrets de la réussite » était animé par Mark Churchill, doyen et directeur artistique de la formation préparatoire et continue du Conservatoire de la Nouvelle-Angleterre et directeur d’El Sistema USA. Parmi les invités spéciaux figuraient Tina Fedeski, directrice exécutive, The Leading Note Foundation, Ottawa ; Anne Fitzgibbon, fondatrice/directrice exécutive, The Harmony Program, New York ; Helen McVey, musicienne, Sistema Scotland; Rodrigo Guerrero, responsable des affaires internationales et du développement, FESNOJIV. Une discussion intitulée « Personnellement parlant : Les champions de l’éducation musicale s’expriment », présentée par la Coalition pour l’éducation musicale au Canada, a été animée par l’ancien animateur de la CBC, Eric Friesen, avec des invités spéciaux, Linda Ronstadt, le Dr Heather Ross, directrice de la transplantation cardiaque à l’hôpital général de Toronto, l’honorable Tommy Banks, sénateur du Canada, et Boris Brott, chef d’orchestre, éducateur et conférencier motivateur.