Par l’auteur collaborateur, Penny Johnson

Presque tous les Canadiens ont entendu parler du Festival de musique Kiwanis, un concours de musique et d’arts de la parole qui se tient chaque année dans la plupart des communautés urbaines du pays. Comme l’explique le célèbre spécialiste de Gould, Kevin Bazzana, dans son livre Wondrous Strange : The Life and Art of Glenn Gould, les festivals de musique Kiwanis « étaient des éléments fixes de la scène musicale canadienne-anglaise depuis le début du XXe siècle, et de nombreuses personnes les percevaient comme une force saine pour l’amélioration de la culture ».

Ayant moi-même participé à huit années de festivals de musique Kiwanis pendant mon enfance à Sault Ste. Marie, en Ontario, j’ai des souvenirs très nets des  » Kiwaniens  » bénévoles, comme on les appelle communément, qui servent leur communauté et la jeunesse dans son ensemble, avec ouverture et fierté. Bien que Glenn Gould n’ait jamais participé à des concours à l’âge adulte – tout au long de sa carrière, il a souvent dénoncé les effets négatifs de la compétition – il a participé aux trois premiers festivals de musique Kiwanis de Toronto, en 1944, 1945 et 1946 respectivement.

Récemment, je me suis entretenu avec Stephen Endicott, ancien professeur de l’Université York et auteur, qui, à l’âge de seize ans, s’est mesuré à Gould lors du festival inaugural de 1944. « J’aimais jouer du piano, mais je n’étais en aucun cas un pianiste de concert », a déclaré Endicott, âgé de quatre-vingt-deux ans, qui a commencé à jouer dès son enfance dans la Chine rurale. « Mes parents étaient missionnaires dans la province occidentale du Sichuan et jouaient tous deux d’un instrument de musique. En 1941, alors que j’avais treize ans, ma famille est revenue au Canada et j’ai repris les cours dans une succursale locale du Conservatoire royal de musique, qui s’appelait à l’époque le Conservatoire de musique de Toronto. Je me souviens que mon morceau préféré était l’Impromptu en la bémol majeur op. 142 #2.

« Au printemps 1944, je me suis inscrit au festival de musique Kiwanis, qui se tenait dans l’ancien YWCA de la rue McGill, près de College et Yonge. C’était un bâtiment agréable. Je venais de terminer mon examen de piano de huitième année ainsi que les tests théoriques correspondants, et j’avais préparé les deux premiers mouvements de la Sonate au clair de lune de Beethoven pour la classe. Notre arbitre, Max Pirani, était un homme d’âge moyen plutôt corpulent, venu de Grande-Bretagne. Avant que nous ne jouions, Max Pirani s’est adressé aux sept élèves de la classe pour leur présenter les sonates de Beethoven. La plupart des élèves de la classe avaient environ seize ou dix-sept ans, à l’exception de ce petit maigre assis à droite [rires]. [C’était Glenn Gould, et il était beaucoup plus jeune que les autres ».

Glenn Gould n’avait pas tout à fait douze ans à l’époque du Festival de musique Kiwanis de 1944, et il était d’ailleurs le plus jeune de la classe. « Je ne me souviens vraiment pas de la façon dont Glenn jouait, ni d’ailleurs de celle des autres », se souvient Endicott. « Lorsque vous êtes assis au premier rang avec le reste des concurrents, il est difficile d’écouter leurs performances tant vous êtes concentré sur votre propre morceau. Je me souviens qu’il y a eu quelques interprétations du Clair de lune. C’était un choix populaire.

« Après que tout le monde eut fini de jouer, Max Pirani s’est levé et s’est dirigé vers nous pour nous faire part de ses commentaires et de ses notes finales. Je me souviens des mots exacts par lesquels il a commencé son discours : Nous avons entendu quelque chose d’extraordinaire ce soir ». Il faisait bien sûr référence à Glenn Gould, qui a finalement remporté la classe. Nous sommes ensuite allés féliciter Glenn, mais si je me souviens bien, il n’a pas dit grand-chose. Glenn était extrêmement modeste et sans prétention. Au fil des années, nous avons tous appris à connaître Glenn Gould.

Glenn Gould n’était cependant pas la seule lumière de cette classe Kiwanis de 1944, car Endicott lui-même a poursuivi une carrière remarquable en tant qu’éducateur, historien et auteur. Diplômé de l’université de Toronto et de la School of Oriental Studies de l’université de Londres, Endicott – qui parle couramment le mandarin occidental – a ensuite enseigné l’histoire de l’Asie orientale à l’université York pendant vingt-deux ans. Après avoir pris une retraite anticipée dans les années 1990, il est retourné dans la province du Sichuan où sa famille vivait depuis plusieurs générations. « Ayant grandi en Chine avant la révolution communiste, je voulais savoir ce qui s’était passé pendant les trente années de direction de Mao Zedong », explique M. Endicott. « J’ai interrogé les pauvres, les riches et même les anciens propriétaires terriens.

Endicott a depuis publié plusieurs ouvrages, dont James G. Endicott : Rebel Out of China (University of Toronto Press, 1980), Red Earth : Revolution in a Sichuan Village (I.B. Tauris, Londres, 1988 et NC Press, Toronto, 1989), Bienfait : The Saskatchewan Miners « Struggle of » 31 (University of Toronto Press, 2002), et l’ouvrage controversé The United States and Biological Warfare (Indiana University Press, 1998).

Ayant eu la chance d’interviewer des personnes qui ont été en contact avec Glenn Gould d’une façon ou d’une autre – que ce soit en tant qu’ami, collègue de studio, collègue musicien, collaborateur ou camarade du concours Kiwanis – je suis frappée par la diversité des antécédents de ces personnes. Bien qu’Endicott n’ait jamais bien connu Gould et qu’il n’ait jamais travaillé à ses côtés dans le cadre d’un projet d’enregistrement ou d’une émission de télévision, je ne peux m’empêcher de remarquer des similitudes entre les deux. Comme on l’a dit pour Gould, Endicott est une âme douce, intelligente et profondément bienveillante qui, avec Lena, son épouse délicieusement charmante depuis cinquante-neuf ans, nourrit une immense passion pour la nature. Tous deux possèdent une joie de vivre qui complète la sagesse de leurs années.

Pour de plus amples informations sur Stephen Endicott, veuillez consulter le site www.yorku.ca/sendicot.