Par Melissa Hok Cee Wong, contributrice invitée

La plupart des jours de l’année, la statue en bronze de Glenn Gould, œuvre de la sculptrice canadienne Ruth Abernathy, est assise seule sur un banc à l’extérieur du Canadian Broadcasting Centre, à Toronto. Il arrive qu’un touriste le rejoigne pour une photo, qu’un passant s’assoie rapidement ou qu’un employé de la CBC fasse une pause cigarette, mais autrement, c’est une figure solitaire, stoïque dans son épais pardessus, son chapeau caractéristique, ses gants, son écharpe et ses bottes à bouts de caoutchouc. En ce samedi matin ensoleillé du début du mois de mai, la statue était aussi obstinément vêtue de ces lourds vêtements que l’était Gould lui-même au cours de sa vie, mais au lieu d’être assise seule, elle était rejointe par une trentaine de fans avides de Gould, curieux d’en apprendre davantage sur l’énigmatique icône canadienne.

Ce groupe s’était rassemblé pour  » Glenn Gould’s Toronto « , une visite à pied qui examinait la production créative de Gould à la lumière de sa relation complexe avec Toronto – une ville qu’il a habitée toute sa vie, en dépit de son dégoût pour toutes les villes. Ayant abandonné les concerts au début de sa carrière, Gould est resté fermement enraciné à Toronto pendant la majeure partie de sa vie, où il s’est consacré à l’enregistrement en studio, à la radiodiffusion, à la composition, à la direction d’orchestre et à l’écriture. En conduisant le groupe parmi les institutions emblématiques où il a entrepris ces projets, ma co-directrice de la marche Erin Scheffer et moi-même espérions ouvrir un dialogue sur les approches technologiques de Gould dans son travail, en établissant un parallèle avec son attitude à l’égard du visage changeant de la ville tout au long de sa vie.

La statue du banc était un point de départ naturel pour notre promenade, étant donné son emplacement en face de la CBC, avec laquelle Gould a maintenu une association constante tout au long de sa carrière. Ici, nous avons parlé de ses diverses émissions de radio et de télévision pour le radiodiffuseur public, y compris des spectacles, des interviews, des documentaires, des discussions et des commentaires. Sans la pression d’un public en direct, l’infiniment timide Gould s’est épanoui dans cet environnement, endossant divers alter ego et expérimentant les possibilités offertes par la méditation technologique pour développer sa méthode de radio contrapuntique dans la Solitude Trilogy, une approche qui reflétait son affinité pour le contrepoint musical de Bach. La discussion a été amplifiée par les participants qui ont partagé leurs propres souvenirs d’avoir entendu ou vu Gould dans ces émissions.

Le groupe s’est ensuite rendu à la Glenn Gould Place, un petit parc situé sur la grande place publique à côté du Roy Thomson Hall, siège actuel de l’Orchestre symphonique de Toronto, avec lequel Gould a fait sa première apparition orchestrale en interprétant le premier mouvement du Concerto pour piano n° 4 en sol majeur de Beethoven (bien que cette interprétation ait eu lieu au Massey Hall). Le piano à queue de concert Yamaha CFII de Gould, sur lequel il a interprété son réenregistrement des Variations Goldberg en 1981, est exposé en permanence dans le hall du Roy Thomson Hall, ce qui nous a donné l’occasion de souligner l’importance de la technologie du piano pour la technique inhabituelle de Gould, une discussion qui a été largement alimentée par des entrevues avec son ancien technicien de piano Verne Edquist, avec qui nous avons eu la chance d’entrer en contact juste avant la promenade. Le fait d’être ici nous a également permis de parler des raisons pour lesquelles Gould a abandonné la salle de concert, qu’il comparait à une arène sportive compétitive qui ne permettait que la survie du plus fort – une loi de la nature qu’il a cherché à transcender grâce à la technologie du studio d’enregistrement.

Le lieu d’enregistrement préféré de Gould à Toronto était l’auditorium Eaton, une salle de concert située au septième étage de la rue College d’Eaton et réputée pour son excellente acoustique. Lorsque le grand magasin a déménagé au nouveau Centre Eaton de Toronto en 1977, l’espace a été repris par de nouveaux propriétaires et laissé à l’abandon jusqu « à sa réouverture en 2003 en tant que salle d » événements Carlu, qui a constitué la dernière étape de notre promenade. Debout au pied de l’ancien emplacement de l’auditorium, devant une exposition de photos d’archives et de photos publicitaires de l’espace, nous avons brossé un tableau de la routine de Gould lors d’une séance d’enregistrement, de son utilisation du microphone en tant qu’instrument et de sa manipulation de la bande dans le cadre du processus créatif. Pour Gould, la technologie lui permettait de contrôler tous les aspects de sa performance, tout comme elle permettait aux humains de devenir maîtres de leur environnement et de transcender les lois de la nature grâce au développement urbain – une réflexion pertinente alors que nous nous trouvions à l’intersection de cet espace historique et de sa manifestation actuelle sous la forme d’un complexe d’affaires, commercial et résidentiel connu sous le nom de College Park.

La promenade s’est officiellement terminée par un moment de commémoration de Gould en écoutant l’aria da capo de ses Variations Goldbergde 1981 – lemême enregistrement qui a été joué à la fin de son service commémoratif public à l’église anglicane St. Paul’s sur la rue Bloor après sa mort en 1982. Ensuite, un petit groupe de participants nous a rejoints au restaurant Fran’s, sur College Street, où nous avons poursuivi la discussion autour d’un brunch. Situé à l’angle de l’ancien auditorium Eaton et à quelques pas de son appartement de l’avenue St. Clair Ouest, le restaurant Fran’s était l’un des lieux de prédilection de Gould. Ici et le long du parcours, nous avons eu l’occasion de rencontrer et de discuter avec le groupe diversifié de personnes qui ont participé à la marche. L’âge des participants allait de l’étudiant au retraité, leur expérience musicale de l’auditeur occasionnel au pianiste professionnel, et leur situation géographique du centre-ville à la banlieue. Néanmoins, tous ont ressenti une forte attirance pour ses enregistrements et se sont montrés curieux d’en apprendre davantage sur Gould, même trente ans après sa mort – signe, peut-être, que Gould a vraiment trouvé un moyen de transcender les lois de la nature, qu’il vit même dans la mort.

Erin Scheffer est candidate au doctorat en musicologie à l’Université de Toronto. Melissa Hok Cee Wong est doctorante en musique à l’Université de Cambridge. Elles aiment partager leur passion pour la musique et leur amour de Toronto en organisant des événements communautaires qui explorent les intersections entre la musique, la technologie et l’espace urbain. Parmi les événements qu’ils ont organisés par le passé, citons « Cityscape/Soundscape : Exploring Our Sonic Environment » et « Unsilent Night Toronto ».

« Glenn Gould’s Toronto » a été proposé dans le cadre de Jane’s Walk, un événement annuel qui célèbre les idées et l’héritage de la théoricienne et activiste urbaine Jane Jacobs en incitant les gens à explorer leur quartier. Chaque année, le premier week-end de mai, des habitants et des organisations de villes du monde entier organisent des marches communautaires gratuites qui permettent aux gens de parler de ce qui compte le plus pour eux dans les lieux où ils vivent et travaillent.