un entretien avec le photographe Kenneth Chou

« La prise de vue a duré quatre minutes, et très peu de choses ont été dites pendant ce temps, à l’exception de quelques instructions simples.

Onzième lauréat du prix Glenn Gould
Philip Glass
Kenneth Chou Photographie
Prise de vue le 26 novembre 2016
Château Laurier, Ottawa, ON

Introduction

Je m’appelle Kenneth Chou et je travaille comme photographe pour la Fondation Glenn Gould depuis plusieurs années. Je suis photographe professionnel de métier et j’ai obtenu un diplôme de premier cycle en photographie des beaux-arts, ainsi qu’une maîtrise en médias documentaires à l’Université Ryerson. Je suis un passionné de la photographie de rue et je m’intéresse surtout à la photographie documentaire. J’ai tendance à travailler discrètement et à mettre l’accent sur la vitesse et l’observation. Je crois en des images qui donnent la priorité à l’information plutôt qu’à l’esthétique.

Je photographie professionnellement depuis plus de dix ans. Peu de temps après avoir pris un appareil photo, je me suis rendu compte que la photographie était un moyen incroyable d’aller dans des endroits et de voir des choses. J’étais aussi l’adolescent maladroit qui, à l’âge adulte, était plutôt silencieux et timide. Le fait d’être derrière l’appareil photo m’a donné la confiance nécessaire pour socialiser et a été l’un des principaux moteurs de mes curiosités et de mes obsessions. J’aime beaucoup l’aspect physique de la photographie, le hasard de la vie dans la rue et les photos inattendues sont ce que je chéris le plus. Si vous voulez relier tout cela à la musique, je pense que je serais un jazzman.

En ce moment, mon appareil photo préféré est un petit appareil photo numérique, un Ricoh GR2, léger et facile à mettre en poche. Je ne suis pas fan des smartphones, car ils ont tendance à modifier la façon dont j’aborde les sujets, mais je suis fan des appareils photo de petit format. J’utilise encore beaucoup d’appareils photo argentiques ! Parmi les photographes qui m’inspirent dans ma pratique, on trouve Robert Frank, Elliott Erwitt, Nathan Lyons, Bill Cunningham, Mary Ellen Mark, Margaret Bourke-White, Alec Soth et Diane Arbus. J’ai toujours respecté les photographes documentaires qui font preuve d’un certain acharnement dans l’observation et qui le font dans un but précis. Nous vivons à une époque où les photos doivent avoir plus d’importance. Je pense que, qu’il s’agisse d’information, de contenu ou de contexte, elles doivent toutes résonner dans le monde des médias de masse dans lequel nous vivons aujourd’hui.

Le projet dont je rêve serait de documenter les migrations massives d’espèces dans les paysages modernes d’aujourd’hui.

Comment s’est déroulée la prise de vue de Philip Glass ?

Les photos ont été prises dans la suite du Premier ministre au Château Laurier. J’ai utilisé une toile de fond noire avec une seule lumière montée sur un plat. L’image a été prise avec un reflex numérique équipé d’un objectif vintage de 105 mm à mise au point manuelle. On m’avait accordé 15 minutes pour photographier, ce qui s’est avéré être en réalité 10 minutes.

Pour photographier quelqu’un dans un cas où il y a très peu de liens antérieurs, j’adopte une approche technique, j’exécute et j’établis une prise de vue de base et, si vous le pouvez, je laisse un peu de temps pour l’expérimentation. Certains de mes portraits préférés sont des portraits environnementaux qui, selon moi, racontent l’histoire d’une personne, d’une époque et d’un lieu. J’ai du mal à me faire une idée de ce qu’est la vérité dans une photographie. À mon avis, un appareil photo est simplement un véhicule que j’ai choisi pour aller dans le monde et entrer en collision avec la réalité. Le faire à moitié au hasard est au moins ma petite prétention à une certaine honnêteté, ce qui ne veut pas dire qu’il s’agit d’un processus non préparé, mais plutôt d’une approche réceptive à un certain jeu et au hasard.

Photographier Philip ressemblait beaucoup à une danse maladroite (pour la première fois) pour être honnête, appelez-moi pessimiste, mais je ne peux pas prétendre avoir capturé Philip d’une manière ou d’une autre sous la surface des choses, du moins ce n’est pas à moi d’en décider. Ce que je peux revendiquer, c’est mon art, ma compréhension de la lumière et l’exécution d’une image, ce que l’on peut voir dans les images de quelqu’un comme Yousuf Karsh (qui était partout dans le Château Laurier et qui est très inspirant), on ne peut pas nier que ses images montrent son niveau d’art. C’est justement cela, la collision du métier (la personne derrière l’appareil photo et le photographe, le reste est laissé à l’appréciation de chacun).

La prise de vue a duré quatre minutes et il n’y a pas eu grand-chose à dire pendant ce temps, si ce n’est quelques instructions simples. Je m’aventure volontiers dans l’expérimentation, mais il faut savoir jusqu’où l’on veut aller une fois que l’on a pris les photos dont on a besoin. Je photographie beaucoup de gens ordinaires, qu’il s’agisse de mariages ou de PDG. Dans tous les cas, vous voulez repartir sur une bonne note, en sachant que votre dernière image était la bonne et que vous n’êtes pas là pour faire perdre du temps à qui que ce soit. Et je n’avais pas l’intention de faire perdre son temps à Philips, qui allait avoir 80 ans !

Philip a été un peu surpris que j’aie fini si vite et a commenté la rapidité et l’efficacité de mon travail, j’aime à penser que je suis aussi un peu minimaliste, tout comme lui.

Le portrait officiel pour les célébrations de son 80e anniversaire

L’équipe de Philip a pu voir les images une fois le travail terminé et c’est probablement la partie la plus angoissante du travail d’un photographe. Il s’est avéré qu’ils l’ont tellement aimée qu’ils l’utiliseront pour la célébration de son 80e anniversaire lors du concert de bienfaisance pour le Tibet au Carnegie Hall et peut-être dans le monde entier.

Je suis également très reconnaissant aux responsables de la Fondation Glenn Gould de m’avoir donné l’occasion de documenter la célébration de la remise du 11e prix Glenn Gould à Philip Glass. Comme chacun peut l’imaginer, être reconnu pour l’œuvre de toute une vie n’est pas à prendre à la légère, et il est particulièrement exceptionnel d’avoir ce genre de reconnaissance dans le domaine des arts. Félicitations Philip !

Vous pouvez consulter mon travail à l’adresse suivante : www.kennethchou.ca.