C’est avec une grande tristesse que nous avons appris le décès du Dr José Antonio Abreu, fondateur d’El Sistema. Comme nos lecteurs le savent, Maestro Abreu était le 8e lauréat du prix Glenn Gould, qu’il a reçu en 2009. Il était une figure visionnaire, qui a reconnu le pouvoir de la musique pour transformer la vie des enfants souffrant des ravages de la pauvreté et de la multitude de maux sociaux qui l’accompagnent.

À partir de cette prise de conscience et à force de volonté, il a créé le mouvement connu sous le nom d’El Sistema, qui n’a commencé qu’avec 11 jeunes en 1975, mais qui a fini par enrichir la vie de plus de deux millions de Vénézuéliens qui sont passés par le programme. En mettant l’accent sur l’enseignement intensif et gratuit de la musique et sur la formation orchestrale, dès la petite enfance, El Sistema est un programme véritablement transformateur. Il s’est maintenant étendu à plus de 25 pays dans le monde, s’adaptant au contexte social et économique de chacun d’entre eux.

Le Dr Abreu était en mauvaise santé depuis de nombreuses années, souffrant d’un diabète débilitant et d’ulcères. Ces dernières années, il s’était largement retiré de la vie active, laissant l’administration d’El Sistema entre les mains d’anciens élèves du programme qu’il avait formés. C’était un homme de grand principe et de grande volonté, qui se concentrait exclusivement sur la mission d’El Sistema : sauver les enfants grâce à la musique.

Chaleureux, gentil, plein d’autodérision, il était également infatigable et travaillait sans relâche, lui-même et souvent ceux qui l’entouraient, pour assurer la croissance d’El Sistema au Venezuela et au-delà. Pour ceux qui l’ont connu, il était un mentor et une source d’inspiration, mais il était aussi doté d’une grande gentillesse et d’une grande chaleur, ainsi que d’un sens de l’humour ironique. Malheureusement, la situation politique de son pays devenant de plus en plus désespérée, il lui est devenu plus difficile de maintenir la stricte neutralité qui l’a si bien servi, lui et El Sistema, au fil des gouvernements de diverses tendances. El Sistema a sans aucun doute souffert au Venezuela pendant les troubles de ces derniers mois, ce qui a dû profondément troubler et affliger Abreu. Cependant, il a laissé derrière lui un héritage qui résistera à l’épreuve du temps, maintenu en vie par ceux qui ont été nourris, motivés et dont la vie intérieure a été enrichie par le don de la musique qu’il leur a fait.