Biographie

Membre de la nation abénaquise, Obomsawin est née près de Lebanon, dans le New Hampshire. En 1960, Obomsawin fait ses débuts de chanteuse à New York. Elle se produit ensuite dans des réserves, des écoles, des prisons, des musées, des festivals et à la télévision. En concert, elle chante des chansons aborigènes traditionnelles et d’autres répertoires en s’accompagnant elle-même d’un tambour à main ou d’un hochet, et raconte des histoires en plusieurs langues. Son album Bush Lady, sorti en 1988, composé de chansons traditionnelles abénaquises et de compositions originales, offre une introduction à son style musical. Alors que sa carrière de cinéaste prend son essor, elle continue à chanter en Amérique du Nord et en Europe. En 1966, Obomsawin est déjà suffisamment connue en tant qu’activiste pour faire l’objet d’un reportage dans la série télévisée Telescope de la CBC, ce qui lui vaut d’être engagée par l’Office national du film (ONF) en tant que consultante pour des projets concernant les peuples autochtones. En 1971, elle réalise son premier film, Christmas at Moose Factory, et en 1977, elle devient membre permanent du personnel de l’ONF et réalise son premier long métrage, Mother of Many Children, qui traite de la place centrale des femmes et des mères dans les cultures autochtones. À ce jour, elle a réalisé plus de cinquante films (principalement des documentaires) pour l’ONF, généralement en tant que productrice et scénariste, ce qui lui a valu une reconnaissance nationale et internationale.

Obomsawin est également une artiste visuelle prolifique, connue surtout pour ses gravures et ses estampes, qu’elle a exposées internationalement, notamment dans des rétrospectives au Museum of Modern Art de New York (2008) et au Musée des beaux-arts de Montréal (2019). Les images de mères et d’enfants sont prédominantes dans cette œuvre, qui s’inspire également d’esprits animaux, d’événements historiques et de ses propres rêves.

Obomsawin a siégé au conseil d’administration de nombreuses organisations, certaines consacrées au cinéma et à la radiodiffusion, dont l’ONF, le Réseau de télévision des peuples autochtones et PBS, d’autres comprenant le Conseil des Arts du Canada et le Foyer pour femmes autochtones de Montréal.

J’ai été très honoré de recevoir le prix Glenn Gould en 2021… La Fondation a été extrêmement généreuse avec moi, non seulement avec le prix lui-même, mais aussi en publiant un livre incroyable de mes gravures dans la plus haute qualité que je n’aurais jamais pu imaginer… Il y a également eu la production de SEEDS, une projection extérieure à grande échelle d’un film d’animation sur l’un de mes chants, un son très spirituel de la rivière d’où je viens. Une fois de plus, il était inimaginable que cela puisse être produit. Je sais qu’à l’avenir, le prix Glenn Gould changera la vie d’artistes incroyables avec une reconnaissance et un respect profonds, comme il l’a fait pour moi.

– Alanis Obomsawin