La carrière de la mezzo-soprano canadienne d’origine britannique Susan Platts l’a amenée, au cours des dernières décennies, à se produire avec certains des plus grands chefs d’orchestre, orchestres et compagnies d’opéra du monde. Elle est membre du Programme Rolex de mentorat artistique, qui a établi sa relation avec Jessye Norman il y a 20 ans. Cet automne, Susan publiera son premier livre, qui allie son amour de la musique et de la cuisine. susanplatts.com

8 mars 2019

New York (en anglais)

Ma chère Susan,

J’ai passé un merveilleux moment à Toronto et j’aurais aimé que vous soyez avec moi. Vous trouverez ci-joint un petit aperçu de ce qui s’est passé. C’était formidable.

Je vous envoie mes meilleures salutations et mes plus grands câlins en permanence,

Jessye

Toronto – Un récit d’aventure et d’inspiration (12-22 février 2019)

En me préparant à me rendre à Toronto en pensant au voyage de plus de huit heures par la route et aux conditions météorologiques incertaines de cet hiver, on m’a encouragé à prendre simplement beaucoup de vêtements chauds, à décider que l’hôtel serait parfait et que le programme d’activités très chargé serait gérable.

Oh, oui … il a neigé pratiquement tous les jours avec des températures souvent inférieures à zéro. (Là-bas, ils sont très doués pour les conditions climatiques hivernales !)

L’hôtel Windsor Arms … avait des fenêtres qui s’ouvrent, un besoin primaire. Et le majordome le plus sympathique de la planète.

Le nombre inhabituel d’interviews publiques a été plus facile et beaucoup plus agréable qu’on ne pourrait l’imaginer et j’ai été impressionné par l’intérêt que m’ont porté divers membres du public, certains fans de musique de longue date, d’autres souhaitant savoir « pourquoi toute cette agitation », ainsi que de vieux amis de mes toutes premières représentations dans cette belle ville dans les années soixante-dix. J’ai chanté Mahler avec l’orchestre et James Levine. Certains avaient les programmes de ce concert. Depuis, j’ai souvent chanté dans cette belle ville.

Le prix Glenn Gould était décerné à une femme pour la première fois en vingt ans d’existence. De nombreux membres du public et moi-même nous sommes demandés ce qui leur avait pris tant de temps !

En visitant la ville et en s’acquittant de toutes les tâches, on n’aurait pas pu imaginer une attention et un soutien plus attentifs de la part de Brian Levine, le directeur exécutif de la Fondation, et de son fidèle personnel.

J’ai été ravi d’être professeur invité à la faculté de musique de l’université de Toronto et j’ai eu le plaisir de rencontrer les étudiants et d’apprendre à les connaître un peu avant que nous ne travaillions ensemble devant un public. Je trouve que cette journée de familiarisation est essentielle pour créer une atmosphère de confiance et de respect pour le processus d’enseignement, et pour accepter de nouvelles idées en présence de centaines de spectateurs.

Nous avons bien travaillé et nous avons été très heureux que la classe de maître ait suscité un tel intérêt de la part du public qu’elle a dû être retransmise dans un autre espace afin d’accueillir tout le monde. Nous avons adoré qu’on nous dise cela !

Les étudiants étaient préparés, sérieux et avec des voix jeunes, fraîches et prêtes pour la préparation et l’étude nécessaires pour soutenir leurs désirs d’engagement professionnel. Nous avons passé un très bon moment.

J’ai également été très heureuse de l’accueil chaleureux des étudiants et du corps enseignant. Je ne savais pas à quoi m’attendre à cet égard et j’ai été vraiment surprise par l’ouverture et la gentillesse de tout le monde.

Puis il y a eu le jour où le Canada a montré au reste d’entre nous qu’il savait vraiment comment faire en hiver. Il a neigé toute la journée … la neige est tombée latéralement … il était suggéré de rester à l’intérieur, si possible. Mais c’était mon invitation pour une soirée au Festival du film de Toronto … et on m’a assuré que les excellents transports en commun assureraient un bon public.

Et c’est précisément ce qui s’est passé… malgré les conditions arctiques, l’auditorium était à pleine capacité et mon entretien avec le directeur de la Canadian Opera Company, Alexander Neef, s’est bien déroulé. Nous avons parlé de l’opéra au cinéma et en particulier du traitement de DON GIOVANNI par Joseph Losey et de la production pleine d’imagination de LA FLUTE MAGIQUE par Ingmar Bergman. Ces deux films des années 70 ont ouvert la voie à une vision différente de l’opéra mis en scène, loin des caméras statiques et des vues distantes des chanteurs.

Plus tard dans la soirée, deux films auxquels j’ai participé ont été projetés et j’ai eu le plaisir de les présenter : le documentaire The Making Of CARMEN from Paris et la production OEDIPUS REX de Julie Taymor que nous avons tournée au Japon.

J’ai été très émue par la chaleur du public, son enthousiasme pour notre intervention et, bien sûr, l’accueil réservé à CARMEN et OEDIPUS. L’air froid de la nuit s’est dissipé !

Ma joie a débordé avec la présence d’élèves de notre école d’Augusta, qui ont été invités par la Fondation à venir travailler avec des étudiants en arts de leur âge, lors de sessions qui se sont déroulées sur une période de quatre jours. J’ai été très heureuse de les voir et j’ai apprécié leurs récits de voyage. Tous ont quitté le pays pour la première fois. La présence de certains enseignants, membres du conseil d’administration et parents avec les enfants a été tout aussi merveilleuse. Lors de notre dîner, les enfants ont posé des questions fantastiques, aussi intéressantes que celles des journalistes professionnels avec lesquels je me suis entretenue : « Quel genre de musique écoutez-vous ? « Que ressentez-vous lorsque vous êtes dans les coulisses, prêt à monter sur scène ? »… « Êtes-vous nerveux … si oui, comment le gérez-vous ? ».

Les douze ont chanté… là, dans le restaurant, « Bridge Over Troubled Water ». J’étais émue aux larmes et je sais que Simon et Garfunkel auraient été heureux, eux aussi.

Pour la soirée de remise du prix et le concert de gala, j’ai eu le plaisir d’avoir comme accompagnateur le chef du jury, qui n’est autre que Viggo Mortensen.

J’étais comme une écolière se rendant au bal de fin d’année. Il était charmant, drôle, sérieux et tout simplement fabuleux. Nous avons eu le temps de parler de son nouveau film LIVRE VERT et de son rôle souvent hilarant (et gênant) de chauffeur. Nous avons parlé de la conversion … celle qui peut se produire lorsque des personnes qui semblent n’avoir rien en commun trouvent un espace d’amitié et de respect … parce qu’elles apprennent à se connaître.

Il est parti deux jours plus tard à Los Angeles pour les OSCARS, où il s’est avéré que le LIVRE VERT a remporté le prix du meilleur film. Merveilleux.

J’aimerais que vous alliez sur le site du Prix Glenn Gould 2019 quand le temps le permettra pour voir la liste de mes incroyables collègues qui se sont rendus à Toronto pour se produire ce soir-là. Le programme avait été gardé secret pour moi… J’en étais heureuse … et j’ai eu besoin de beaucoup de mouchoirs pour tenir jusqu’au bout de la soirée. C’était époustouflant.

Mais j’avais une surprise pour le public ce soir-là… La personne que j’avais choisie (en novembre) pour le prix Protégé était la merveilleuse Cécile McLorin Salvant … qui venait de remporter son troisième Grammy la semaine précédant cet événement. À la toute fin de la soirée … elle et moi avons chanté ensemble … Bernstein « Somewhere »… Cécile est aussi gentille et adorable qu’elle est une magnifique chanteuse. Nous sommes devenues rapidement amies.

Je n’ai pas vraiment de mots pour exprimer ce que tout cela et tant d’autres choses ont fait pour mon esprit et mon âme… mais sachez que je suis pleine de gratitude pour chaque instant… pour les centaines de « selfies »… pour les orchidées et les roses… dont beaucoup sont avec moi ici à New York… pour la femme dont j’ai commenté le magnifique foulard… et qui l’a enlevé à ce moment-là… et qui a insisté pour que je le prenne. Je l’ai fait, un peu honteuse. Et je l’adore. Les dizaines d’étreintes de nos étudiants d’Augusta et les yeux brillants de leurs parents lorsqu’ils chantaient et laissaient leur esprit s’envoler dans l’excitation de tant de choses nouvelles.

Je ne sais pas ce que j’attendais, mais je sais que j’ai reçu en abondance tout ce dont j’avais besoin et bien plus encore.

Jessye