Quand on parle de Glenn Gould, l’idée du Nord revient souvent. Bien des gens associent ce pianiste à la région du nord de l’Ontario. Pourtant, je me demande quels endroits étaient vraiment significatifs pour lui. Quels lieux a-t-il visités? Jusqu’où est-il allé? Où ont été prises les célèbres photos de Gould qui marche dans la neige, les images où il promène son chien ou celles où il se trouve près d’une chute. Passait-il beaucoup de temps en dehors de Toronto?
En fait, pour Glenn Gould, le Nord était une idée plus qu’une réalité. Il a lui-même admis que, malgré sa fascination de toujours pour le Nord canadien, son envie d’y aller et ses conversations récurrentes sur le sujet, il n’avait jamais été plus loin que Churchill au Manitoba, ‒ un voyage qu’il a fait à bord du train Muskeg Express en juin 1965. Churchill est au sud-est de la baie d’Hudson, près de deux mille kilomètres au nord de Toronto. Bien que la ville soit plus nordique que la limite des arbres, elle se situe à une latitude de 58°N, à des centaines de kilomètres du cercle polaire. Toutefois, à l’époque, c’était l’endroit le plus septentrional atteignable par train. (Ce voyage a, deux ans plus tard, inspiré le radio documentaire The Idea of North.)
Autre que ce voyage, Glenn Gould ne s’est à peine aventuré plus loin que le nord de l’Ontario, jusqu’aux Grands Lacs : l’île Manitoulin du lac Huron, par exemple, et diverses villes sur l’autoroute 17 (transcanadienne) qui longe le lac Supérieur, comme Marathon, Terrace Bay et surtout Wawa. Toutes des villes situées à environ 48°N de latitude. (Il admirait le groupe des « sept désolations », villages de la campagne sauvage de cette région.) Les images de Gould qui dirige un orchestre imaginaire en nature ont été filmées à Magpie High Falls, près de Wawa, pour le documentaire Variations on Glenn Gould, télédiffusé en 1969 dans le cadre de la série Telescope à CBC.
Sur ces deux autres célèbres photos, Gould se trouve encore moins haut. Celle de l’artiste qui marche dans la neige est issue d’une série de clichés capturés en janvier 1970 par Don Hunstein à Caledon, un peu au nord de Toronto. L’un des portraits de cette série, en plus de devenir la photo préférée de Gould, orne son album des trois sonates de Beethoven produit par Columbia Masterworks la même année. La scène où il promène son chien Banquo dans la forêt a été filmée en 1959, près du chalet familial du lac Simcoe, à proximité d’Uptergrove en Ontario. Elle paraît dans le documentaire Glenn Gould : Off the Record de l’Office national du film du Canada.
Même s’il était casanier, il lui arrivait assez souvent de sortir de Toronto. Pendant une grande partie de sa vie, le chalet familial lui a fréquemment servi de refuge. Puis, même s’il a délaissé cet endroit vers les années 1970, il tentait tout de même d’effectuer des séjours à l’extérieur de la ville au moins une fois ou deux par année. Il prenait généralement la route pour se promener en Ontario. Le travail l’a aussi amené à se déplacer, notamment à New York, à Terre-Neuve et au Manitoba. Dans ses dernières années, il affectionnait aussi certaines îles isolées de la Georgie et des Carolines, au sud de la côte Atlantique des États-Unis. À l’occasion, dans les vingt dernières années de sa vie, il parlait d’acheter une propriété dans un des paysages sauvages qui lui plaisait : la baie de Bonavista, à Terre-Neuve; le lac Bras d’Or sur l’île du Cap Breton en Nouvelle-Écosse; l’île Grand Manan, dans la baie de Fundy au Nouveau-Brunswick; ou encore dans les Carolines. Cependant, il n’a jamais concrétisé cette idée.
Finalement, il a fait un voyage aux Bahamas en avril 1956, ce qui lui a suffi à se faire une bonne idée du Sud.
Kevin Bazzana est un auteur canadien détenteur de diplômes en histoire de la musique de l’Université de Victoria, l’Université de Stanford et l’Université de Californie (Berkeley). Depuis le milieu des années 1980, il a beaucoup écrit à propos de Glenn Gould. Il a aussi travaillé dans nombre de projets concernant cet artiste : parutions de CD et de CD-ROM, radiodiffusions, conférences, sites Web. Il a écrit les livres Glenn Gould: The Performer in the Work (1997) et Wondrous Strange: The Life and Art of Glenn Gould (2003) et édité le magazine Glenn Gould (1995-2008). Il a aussi été consulté pour le documentaire Genius Within: The Inner Life of Glenn Gould (2009).
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