Lorsque Glenn Gould, âgé de 25 ans, est monté sur la scène du Bolchoï de Moscou le 7 mai 1957, il est devenu le premier grand artiste classique occidental à se produire en Union soviétique, au plus fort de la guerre froide. Il est également devenu le premier praticien de la diplomatie culturelle du Canada.

L’époque était marquée par une tension internationale incroyable. Six mois auparavant, les chars soviétiques avaient déferlé sur Budapest, écrasant l’insurrection hongroise. Les hostilités entre l’Est et l’Ouest étaient à leur comble et la crainte d’une catastrophe nucléaire était largement répandue.

Dans ce contexte difficile, à quoi peuvent bien servir les concerts et les conférences d’un pianiste de Toronto ?

Beaucoup.

Glenn a électrisé le public russe, y compris certains des futurs grands du monde de la musique classique : Sviatoslov Richter, Vladimir Ashkenazy et Mstislav Rostropovich. Ils l’ont décrit comme un « être d’un autre monde », porteur de nouvelles idées, de nouveaux concepts sur la musique et sur la liberté de pensée.

Le simple fait de jouer Bach, le plus fidèle et le plus spirituel des compositeurs, en public était non conventionnel et légèrement subversif dans un régime voué au matérialisme et officiellement athée. Mais Gould est allé plus loin dans une conférence qu’il a donnée au Conservatoire de Moscou. Il a défié la doctrine Zdanov de 1948, qui avait effectivement interdit une grande partie de l’art occidental contemporain, en parlant et en interprétant des œuvres de la Seconde École de Vienne : Berg, Schoenberg et Krenek. Il s’agissait d’un acte révolutionnaire – ou plutôt contre-révolutionnaire – entièrement exécuté sur les 88 touches d’un clavier de piano. Le metteur en scène Roman Vityuk, qui était présent, l’a décrit comme « un nouveau mot de passe pour une compréhension entièrement nouvelle de la vie… Le mur de Berlin existait aussi dans la musique, et peut-être Gould était-il l’un de ceux qui essayaient d’abattre le mur ».

C’est le pouvoir de la diplomatie culturelle – « l’échange d’idées, d’informations, d’art, de langues et d’autres aspects de la culture entre les nations et les peuples afin de favoriser la compréhension mutuelle ».

Aujourd’hui, l’humanité se trouve à nouveau plongée dans une période de bouleversements, de guerres, de tensions, de changements d’allégeances géopolitiques et de crises existentielles. Nous regardons l’autre à travers un large fossé d’agitation et y voyons un mal incarné si pur qu’il obscurcit le fait que nous sommes tous de la même espèce, nés de la même façon, et finalement destinés à rejoindre la foule de ceux qui nous ont précédés et qui ont rejoint le vaste chœur de l’histoire.

Dans ces moments-là, il est bon de se rappeler les paroles visionnaires de John F. Kennedy dans son célèbre « discours sur la paix », prononcé le 10 juin 1964 lors de la cérémonie de remise des diplômes à l’American University :

Ne soyons donc pas aveugles à nos différences, mais portons également notre attention sur nos intérêts communs et sur les moyens de résoudre ces différences. Et si nous ne pouvons pas mettre fin à nos différences, nous pouvons au moins contribuer à rendre le monde sûr pour la diversité. Car, en fin de compte, notre lien commun le plus fondamental est que nous habitons tous cette petite planète. Nous respirons tous le même air. Nous sommes tous attachés à l’avenir de nos enfants. Et nous sommes tous mortels.

La culture et l’utilisation de la culture comme instrument vital de la diplomatie ont un rôle indispensable à jouer. C’est une forme de communication qui parle au cœur et va au cœur. Elle nous rappelle que nous ne sommes pas seuls et que l’autre, malgré la profondeur de nos conflits, de nos désaccords, voire de nos guerres, reste un être humain, capable de la même douleur, de la même joie, de la même souffrance, du même chagrin, de la même colère, de la même violence, du même amour et de la même allégresse que nous.

L’art nous appartient à tous, et la culture d’une nation est le cadeau qu’elle offre à toutes les autres. Cette vérité m’est apparue avec force le 16 avril 2019. C’était le lendemain de l’incendie tragique qui a failli détruire la cathédrale Notre-Dame de Paris. Je prenais un taxi et j’ai demandé au chauffeur s’il avait entendu parler de l’incendie. Il m’a répondu : « Je l’ai vu et je n’arrivais pas à y croire. Vous savez, je viens de Somalie et je suis musulman. Je n’avais jamais vu cette église auparavant – je ne savais même pas qu’elle existait. Mais quand je l’ai vue en flammes, ce magnifique bâtiment, mon cœur s’est brisé. J’ai eu l’impression de perdre quelque chose qui m’appartenait ».

Si nous recherchons la paix et une vie meilleure, nous avons besoin de la diplomatie. Ceux qui la pratiquent efficacement et parviennent à résoudre les conflits gagnent l’estime de la communauté des nations. La diplomatie et toute autre forme de recherche de la paix nécessitent un langage capable de favoriser la compréhension, d’apaiser les haines et de nous reconnaître également dans nos alliés et nos adversaires.

L’art, la culture et toutes les formes d’expression qui découlent de la racine de ce que signifie être humain constituent l’essence de cette langue.

C’est pourquoi, à la Fondation Glenn Gould, nous nous efforçons à notre manière de favoriser les échanges culturels et de refléter le fait que de grands artistes comme Glenn Gould, peut-être autant que de grands hommes d’État comme Kennedy, ont un rôle à jouer pour éclairer la voie d’un avenir plus humain et plein d’espoir. C’est peut-être ce que Kennedy voulait dire lorsque, dans un autre discours mémorable, il a déclaré,

Lorsque le pouvoir réduit les domaines de préoccupation de l’homme, la poésie lui rappelle la richesse et la diversité de son existence. Quand le pouvoir corrompt, la poésie purifie. Car l’art établit la vérité humaine fondamentale qui doit servir de pierre de touche à notre jugement… Nous ne devons jamais oublier que l’art n’est pas une forme de propagande. Nous ne devons jamais oublier que l’art n’est pas une forme de propagande, mais une forme de vérité.

Avec ces idéaux à l’esprit, nous cherchons à être des praticiens de la diplomatie culturelle, comme l’était Glenn Gould. En créant le prix Glenn Gould, nous avons voulu à la fois rendre hommage à une personne extraordinaire et à un artiste visionnaire, et créer une plateforme universelle pour accueillir dans ce panthéon d’autres artistes – des âmes sœurs de Gould – du monde entier.

Notre objectif est d’honorer ces « trésors mondiaux vivants » afin qu’ils puissent nous inspirer par leur perspicacité, nous élever par la beauté de leur travail et jeter les ponts de la compréhension et de la compassion entre les nations et les cultures dont le monde a besoin aujourd’hui, plus encore que lorsque Glenn a effectué son voyage historique en Russie il y a près de 70 ans.

En tant qu’organisation fièrement canadienne, nous pensons que cette mission est digne d’être embrassée par notre grande nation, en tant que reflet de ses valeurs les plus chères.